Signes et symptômes

Douleur

L’expérience de la douleur est différente pour chacun. Un bon contrôle de la douleur permet une meilleure qualité de vie.

Les soins palliatifs ont pour but de soulager la douleur et de maintenir le meilleur confort possible.

La douleur n’est pas seulement physique; elle peut être affective, sociale ou spirituelle.

Signes de douleur physique

Le patient :

• dit avoir mal;
• pleure;
• est agité et irritable;
• a le visage crispé ou grimace;
• a une posture recroquevillée et tendue.

Signes de douleur autre que physique 

Le patient :

• parle de souffrance morale;
• éprouve un sentiment de vide intérieur et de désespoir;
• dit qu’il veut en finir;
• a des inquiétudes financières;
• a peur de laisser sa famille derrière lui;
• a le sentiment d’être un fardeau;
• ressent le besoin de se réconcilier avec un proche.

Moyens autres que les médicaments pour gérer la douleur

• Distraction
• Exercice de respiration et méditation
• Musicothérapie
• Application de chaleur ou de froid
• Présence d’écoute

Exemples de médicaments pour gérer la douleur 

• Analgésiques (acétaminophène)
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (Aspirin, ibuprofène)
• Opioïdes (morphine, hydromorphone, codéine)
• Anticonvulsivants (gabapentine)
• Antidépresseurs (amitryptiline)
• Stéroïdes (prednisone, dexaméthasone)

Pour bien gérer la douleur, les médicaments doivent être pris de façon régulière avec des doses de surplus au besoin pour les douleurs inattendues.

Une douleur constante nécessite des doses constantes. Quand les médicaments sont bien administrés, ils sont sécuritaires et efficaces.

L’équipe de soins traite aussi les effets secondaires des médicaments antidouleur comme :

• Les nausées et les vomissements;
• La constipation;
• Les étourdissements;
• La somnolence;
• La confusion.

Ces effets secondaires ne sont pas toujours présents. Certains d’entre eux disparaissent ou diminuent après quelques jours.

Alimentation

Il est normal d’avoir moins d’appétit à cause de la maladie. Le corps ne digère plus les aliments comme avant et il arrive souvent que le patient perde du poids.

La perte d’appétit peut être causée par :

• Les médicaments;
• La douleur;
• Un blocage à l’intestin ou de la constipation;
• Des plaies dans la bouche.

Conseils pour faciliter l’alimentation 

• Le patient peut manger au moment de la journée où il se sent le mieux.
• Le patient peut prendre plusieurs petits repas par jour plutôt que de prendre trois gros repas.
• La famille peut servir au patient les plats qu’il préfère.
• Le patient peut essayer les liquides et les suppléments nutritifs (ils sont parfois mieux tolérés que les solides).

Préparer un bon repas pour le patient est une façon de lui démontrer de l’amour. Le réflexe naturel est d’encourager le patient à manger et à boire pour lui faire prendre des forces. Cependant, il faut retenir les points suivants :

• Le but est de respecter les limites du patient et de le nourrir sans lui causer d’inconfort;
• Toute nourriture et toute boisson que le patient demande sont acceptables;
• Les préférences du patient sont plus importantes que la valeur nutritive des aliments;
• Il peut être normal qu’un patient ne mange que très peu ou pas du tout.

Élimination

Les habitudes d’élimination peuvent changer au fil de la maladie. Les changements dans l’élimination des selles et de l’urine peuvent être causés par :

• Les médicaments;
• Le fait que le patient mange moins;
• Une diminution de l’activité physique;
• La maladie.

Symptômes à signaler

• Aucune selle depuis trois jours
• Plusieurs diarrhées en une journée
• Sang dans l’urine ou les selles
• Crampes, nausées ou vomissements
• Ballonnement ou gonflement de l’abdomen

Conseils pour l’élimination

• Utiliser des serviettes ou des culottes d’incontinence au besoin.
• Maintenir une bonne hygiène des parties intimes.
• Garder la peau et la literie propres et sèches.
• Appliquer une crème protectrice pour éviter les rougeurs.
• Boire beaucoup d’eau et augmenter la prise de fibres.

Respiration

Le patient peut être essoufflé, s’étouffer ou avoir de la difficulté à respirer. Ces inconforts peuvent être causés par :

• La maladie;
• Une faiblesse générale;
• Un blocage;
• L’anxiété.

Symptômes d’un patient qui a de la difficulté à respirer

• Maux de tête
• Pesanteur au niveau du thorax
• Sécrétions épaisses et toux
• Respiration bruyante ou rapide au repos

Conseils pour faciliter la respiration 

• Choisir une position confortable.
• Porter des vêtements amples.
• Prévoir des périodes de repos.
• Éviter de fumer.
• S’éloigner des allergènes.

Nausées et vomissements

Les nausées sont la sensation d’avoir un mal de cœur, l’envie de vomir ou un inconfort au fond de la gorge. Elles peuvent nuire à la qualité de vie.

Les nausées peuvent être causées par :

• Les effets secondaires des médicaments;
• La constipation;
• Une irritation de l’estomac ou de l’intestin;
• Une infection.

Conseils pour gérer les nausées et les vomissements

• Manger de petites portions.
• Éviter les aliments gras, épicés ou acides.
• Éviter de s’allonger dans les deux heures qui suivent un repas.
• Changer de position lentement.
• Faire des soins de bouche régulièrement.
• Garder un bol à proximité.

Confusion

La confusion se manifeste souvent quand le patient a du mal à parler, à penser, à raisonner et à comprendre ce qui se passe autour de lui. Elle peut être temporaire ou permanente, selon la cause.

La confusion peut être causée par :

• La maladie;
• Une infection;
• Un manque d’oxygène;
• Les médicaments;
• La douleur.

Signes de confusion 

• Trouble de la mémoire ou de l’attention
• Manque de concentration, difficulté à suivre une conversation
• Trouble de comportement (agressivité, paranoïa)
• Hallucinations

Conseils pour gérer la confusion

• Demeurer calme et parler lentement.
• Rappeler au patient l’endroit où il se trouve, la date et l’heure.
• Utiliser des phrases courtes et simples.
• Ne pas contredire le patient pour éviter de le contrarier.
• Réduire les stimulations (réduire le nombre de visiteurs, le bruit).
• Apporter des objets familiers de la maison.

Sommeil

La maladie entraîne souvent des problèmes de sommeil. Ceux-ci peuvent être causés par :

• La peur;
• La tristesse;
• La douleur;
• La toux;
• Les nausées.

Conseils pour améliorer le sommeil 

Le patient peut :

• Réduire le bruit et la lumière au coucher;
• S’allonger quand il se sent fatigué;
• Éviter la caféine et la nicotine avant le coucher;
• Parler de ses inquiétudes;
• Utiliser des techniques de relaxation.